Press release: How Dutch social policy is stuck and what can be done differently

 
No rich without the poor, and no nice neighbourhoods without underprivileged ones next door. The labelling of social issues such as ‘deprived areas’ and ‘homeless youth’ by politicians, professionals and policymakers, followed by temporary, small-scale and fragmented support for the ‘other’ is blocking sustainable progress. This is one of the conclusions of Frank van Steenbergen’s doctoral thesis, ‘Zonder marge, geen centrum: een pleidooi voor rechtvaardige transities’ (‘No centre without margins: a plea for sustainable transitions‘) which he will defend at the Erasmus University Rotterdam on Friday 2 October. Van Steenbergen argues for an alternative approach to social policy in the Netherlands.
 
(press release continues in Dutch)
 
Van Steenbergen heeft de afgelopen tien jaar bij DRIFT actieonderzoek gedaan naar sociaal beleid in stadswijken in Rotterdam-Zuid en de opvang van jongeren zonder (t)huis onderzocht. In zijn proefschrift probeert hij de hardnekkigheid van sociale problemen als ‘achterstandswijken’, ‘dak- en thuisloze jongeren’ en ‘armoede’ te doorgronden en een alternatieve, duurzame aanpak van deze sociale problemen te schetsen.
 
Gebruik van labels in sociaal beleid kan problematiek versterken
Labels als ‘achterstandswijken’, ‘dak- en thuisloze jongeren’ en ‘armoede’ worden gebruikt door professionals en beleidsmakers om geld op te halen voor nieuwe plannen en projecten, wat de kwetsbaarheid van deze plekken en mensen eerder versterkt, en het label weer bevestigt. In de Rotterdamse wijk Carnisse ervoer Van Steenbergen dat telkens werd geëxperimenteerd met nieuwe methodes en werkwijzen, in tegenstelling tot de ‘normale’ wijken. Hierdoor landen of beklijven bewezen en beproefde methodes niet, en levert sociaal beleid in aan effectiviteit. In een langdurig onderzoeksprogramma rondom dak- en thuisloosheid bij jongeren identificeerde hij iets soortgelijks. Het definiëren van ‘zwerfjongeren’ is voor sociaal beleid belangrijk voor financiering en legitimering, maar kan de kwetsbaarheid van jongeren juist uitvergroten, en de status quo versterken.
 
Een duurzame aanpak gaat voorbij de experimenteerfase
In plaats van het labelen van sociale problemen, die worden tegengegaan met deeloplossingen en experimenten vanuit verschillende disciplines en (sub)systemen, pleit Frank van Steenbergen daarom voor een langdurige en duurzame aanpak, met nadruk op het potentieel en de eigenheid van personen en plekken. Bij jongeren die kampen met dak- en thuisloosheid kan bijvoorbeeld de nadruk gelegd worden op sociale rechten en ‘de basis op orde’ brengen: eerst een dak boven het hoofd, daarna verder. In een wijk als Carnisse kan daarnaast ingezet worden op het versterken van bestaande publieke netwerken en plekken zoals scholen, wijkcentra en gemeenschapstuinen
 
Vanuit het transitieperspectief bezien, komen oplossingen voor sociale problemen nu nauwelijks voorbij de experimenteerfase. Nieuwe oplossingen komen bovenop reeds bestaande, uitdijende structuren en praktijken. Fundamentele verandering vereist echter dat bestaande vastgelopen en onduurzame structuren en praktijken ook worden afgebouwd. 
 
Promotie
Frank van Steenbergen promoveert op 2 oktober 2020 om 13:30 op zijn proefschrift ‘Zonder marge, geen centrum: een pleidooi voor rechtvaardige transities.’ Het proefschrift is mede mogelijk gemaakt door een bijdrage uit het Kansfonds. De verdediging is openbaar en kan online bijgewoond worden. De livestream is hier te volgen!
 

Foto door Frank Hanswijk